जिंदगी हो या खेल, अक्सर ऐसे मोड़ ले लेती है, जिसकी कभी अपेक्षा नहीं की गई होती। 21वें विश्व कप की शुरुआत वाले दिन पहली खबर यही मिली कि स्पेन ने अपने कोच जुलेन लोपेतेगुई को बर्खास्त कर दिया। मुझे ऐसी एक भी टीम याद नहीं है, जिसने टूर्नामेंट के इतने करीब आकर इस तरह का फैसला लिया और इससे परिणाम प्रभावित हो सकता है। मुझे अर्जेंटीना-आइसलैंड के मुकाबले से पहले स्पेन-पुर्तगाल के मुकाबले का इंतजार रहेगा। अब मुझे इस मुकाबले का ज्यादा बेसब्री से इंतजार है।

नए कोच फर्नांडो हेइरो और स्पेन के खिलाड़ियों के हावभाव से आगे के रास्ते का अंदाजा लगेगा। मुझे लगता है कि यह मुश्किल होगा, लेकिन असंभव नहीं है क्योंकि उनके खिलाड़ी काफी अनुभवी हैं और अपने कर्तव्य के लिए सजग हैं। वह मैदान पर क्या करते हैं, यह सबसे ज्यादा मायने रखेगा। सामान्य परिस्थितियों में यह मैच दो दिग्गज टीमों के बीच मुकाबले के तौर पर देखा जाता। यहां मुकाबला स्पेन के गेंद को कब्जे में रखने और आक्रमण करने की रणनीति और पुर्तगाल के मजबूत डिफेंस के बीच है। कोच फर्नांडो सांतोस, क्रिस्टियानो रोनाल्डो की मौजूदगी के बावजूद इसी तरह का फुटबॉल खेलना पसंद करते हैं और यूरो 2016 में इसी के दम पर उन्होंने खिताब भी जीता। इस बार भी उनसे इसी तरह के खेल की उम्मीद है।
 
हालांकि मुझे हैरानी नहीं होगी, अगर पुर्तगाल स्पेन का मनोबल तोड़ने के लिए शुरू में कुछ हमले और शुरुआती स्तर पर ही गोल करने की कोशिश करे। दोनो पड़ोसियों के बीच जंग रोचक होगी। पुर्तगाल की टीम का संयोजन 4-4-2 का है। वे विपक्षी टीम को आगे लाते हैं और अपने हाफ में खिलाड़ियों को लाकर पलटवार के लिए मौका बनाते हैं। उन्हें पता है कि विपक्षी टीम के हाफ में जगह मिलने पर रोनाल्डो काफी खतरनाक साबित होते हैं। इससे आपके मिडफील्ड और डिफेंस पर दबाव रहता है। अभी तक उन्होंने अनुशासित और संगठित तरीके से इस रणनीति को सफल बनाया है। उनका डिफेंसिव रिकॉर्ड शानदार है। अगर वे संयम बनाते हुए इस क्षेत्र में गलतियां नहीं करते हैं, तो स्पेन हताश हो सकता है और इस वजह से पैदा हुई कमियों का फायदा उनका स्टार स्टाइकर उठा सकता है। यह देखना भी रोचक होगा कि स्पेन के मौजूदा कोच पूर्व कोच की 4-2-3-1 की रणनीति पर कायम रहते हैं या नहीं। मुझे हालांकि ऐसा नहीं लगता।

इस सिस्टम की सबसे अच्छी बात यह है कि आप पूरी मिडफील्ड को आगे करके फ्रंट पर खिलाड़ियों की संख्या बढ़ा सकते हैं। एक स्ट्राइकर की मौजूदगी के बावजूद उनके पास गोल करने के कई विकल्प होते हैं। हालांकि अर्जेंटीना के खिलाफ हाल में दोस्ताना मैच में 6-1 से मिली जीत दिखाती है कि स्ट्राइक जोन ही उनका मजबूत पक्ष है। मिडफील्डर तेजी से दौड़ने और जल्दी से वापस लौटने में सक्षम हैं, इससे बहुत ही कम होता है जब बीच में कम खिलाड़ी हों।
 
यह एक आकर्षक और अच्छी रणनीति है, जिससे उन्हें काफी सफलता मिली है मगर मानसिकता पर अधिकतर चीजें निर्भर करती हैं, जो कोच के बदलने से प्रभावित हो सकती हैं। अगर वे मानसिक तौर पर तरोताजा रहते हैं, तो वे किसी भी टीम को हरा सकते हैं। कभी-कभी आपात स्थिति आपको प्रेरित करती है। हमें रोनाल्डो और सर्गियो रामोस के नेतृत्व वाले स्पेन के डिफेंस के बीच मुकाबले का भी इंतजार होगा।