नरेंद्र मोदी मुख्यमंत्री थे तो बीजेपी देश भर में गुजरात के विकास मॉडल की दुहाई देते नहीं थकती थी. इसी गुजरात विकास मॉडल के रथ पर सवार होकर नरेंद्र मोदी ने 2014 में दिल्ली की गद्दी को फतह कर लिया. साथ ही मोदी का कद इतना बड़ा हो गया कि उसकी छाया के नीचे पूरी बीजेपी ही दब कर रह गई. इसे राजनीतिक विडंबना ही कहा जाएगा कि चुनावी राजपथ पर जो विकास का घोड़ा 2014 में मोदी के लिए सरपट दौड़ा था, अब उसी के लिए गुजरात में ही कहा जा रहा है- ‘विकास गांडो थायो छे’ यानी ‘विकास पागल हो गया है’. गुजरात में विधानसभा चुनाव से पहले ‘विकास गांडो थायो छे’ की गूंज इतनी जोर से सुनाई देने लगी कि मोदी को खुद ही गुजरात में आकर कहना पड़ा- ‘हूं विकास छुं, हूं गुजरात छुं’ यानी ‘मैं विकास हूं, मैं गुजरात हूं.’

मोदी की गुजरात में मुख्यमंत्री के तौर पर ताजपोशी को पांच महीने भी पूरे नहीं हुए थे कि 2002 में गोधरा की घटना के बाद राज्य ने हिंसा का भीषण दौर देखा. यहीं से ‘हिन्दुत्व’ का ऐसा ज्वार उठा कि ‘मोदी युग’ ने मजबूती से गुजरात में पैठ बना ली. लेकिन शीघ्र ही मोदी का ‘वाइब्रेंट गुजरात’ जैसे रणनीतिक दांवों से ‘विकास पुरुष’ के तौर पर ऐसा मेकओवर हुआ कि उन्हें ‘विकास के सबसे बड़े चेहरे’ के तौर पर पेश किया जाने लगा.

मोदी ने करीब साढ़े 12 साल गुजरात का मुख्यमंत्री रहने के बाद 2014 में केंद्र का रुख किया. गुजरात विधानसभा का जो आखिरी चुनाव 2012 में हुआ था वो मोदी की अगुआई में लड़ा गया. ऐसे में 2017 में गुजरात विधानसभा का चुनाव जो लड़ा जा रहा है, वो 2002 के बाद पहला मौका है, जब राज्य में मोदी के बिना बीजेपी नेतृत्व की परीक्षा है. ये बात मोदी भी अच्छी तरह जानते हैं. इसीलिए ये चुनाव उनके लिए खुद भी साख का सवाल बन गया है. इसलिए मोदी और उनके मास्टर रणनीतिकार अमित शाह गुजरात में कोई कसर नहीं छोड़ना चाहते. यही वजह है कि गुजरात विधानसभा चुनाव के प्रचार के लिए मोदी ताबड़तोड़ रैलियां करेंगे.

जहां तक मुख्य विपक्षी दल कांग्रेस की बात है तो वो पिछले 22 साल से गुजरात में सत्ता से बाहर है. मोदी के केंद्र की सत्ता में होने के साथ कांग्रेस ने गुजरात बीजेपी के नेताओं के अंतर्विरोधों, सत्ता विरोधी लहर, हार्दिक पटेल-अल्पेश ठाकोर-जिग्नेश मेवाणी की युवा तिकड़ी के आंदोलनों से उपजे जनाक्रोश के दम पर गुजरात की सत्ता में वापस आने की जो उम्मीदें पाली हैं, पार्टी जानती है कि मोदी-शाह की जोड़ी उन्हें आसानी से परवान नहीं चढ़ने देगी. कांग्रेस भी सारे राजनीतिक नफा-नुकसान का आकलन करने के बाद ही चुनावी चौसर पर पूरी सावधानी से अपने दांव खेल रही है.

करीब ढाई दशक से गुजरात में हाशिए पर खड़ी कांग्रेस के लिए ये चुनाव ‘करो या मरो’ की स्थिति वाला है. कांग्रेस जानती है कि इस चुनाव के भी वैसे ही नतीजे आए जैसे कि 1995 के बाद से गुजरात विधानसभा के हर चुनाव के आते रहे हैं तो कांग्रेस के राज्य में वजूद पर ही सवालिया निशान लग जाएगा.

कांग्रेस गुजरात में कैसे फूंक-फूंक कर कदम उठा रही है, इसका सबूत इसी से मिलता है कि वो ऐसा कोई संदेश नहीं देना चाहती जिससे कि बीजेपी को उस पर ‘हिन्दुत्व’ का जाना-परखा ‘चुनावी रामबाण’ दागने का मौका मिल जाए. खुद को ‘सेक्युलरिज्म’ का सबसे बड़ा अलंबरदार बताती आई कांग्रेस मुंह से बेशक ना कहे लेकिन गुजरात में इस बार रणनीतिक तौर पर ‘सॉफ्ट हिंदुत्व’ की लाइन पकड़े दिखाई दे रही है.

कांग्रेस उपाध्यक्ष राहुल गांधी ने चुनावी बिगुल बजाने के लिए सौराष्ट्र में रोड शो शुरू किया तो पहले द्वारिकाधीश के सामने शीश नवाया. फिर चोटीला में मां चामुंडा के दर्शन किए. मध्य गुजरात के दूसरे दौरे में संतराम मंदिर, भाथीजी मंदिर जाकर माथा टेका.

सूत्रों के मुताबिक कांग्रेस सोची-समझी रणनीति के तहत अपने वरिष्ठ नेता और राज्यसभा सांसद अहमद पटेल को भी गुजरात के इस चुनाव से दूर दिखाने की कोशिश कर रही है. सब जानते हैं कि हाल में हुए राज्यसभा चुनाव में अहमद पटेल ने किस तरह अमित शाह की तमाम किलेबंदी को ध्वस्त करते हुए जीत हासिल की थी. कांग्रेस बेशक अहमद पटेल को गुजरात विधानसभा चुनाव से दूर रख रही है, लेकिन गुजरात के मुख्यमंत्री विजय रूपाणी ने सूरत में गिरफ्तार हुए दो कथित आतंकियों को लेकर 27 अक्टूबर को जो प्रेस कॉन्फ्रेंस की, उसमें अहमद पटेल का नाम लेकर जरूर कांग्रेस को बैकफुट पर ले जाने की कोशिश की. रूपाणी ने आरोप लगाया कि गिरफ्तार किए गए दो कथित आतंकियों में से एक अंकलेश्वर के सरदार पटेल अस्पताल का कर्मचारी था, जिससे अहमद पटेल जुड़े रहे हैं. रूपाणी ने सोनिया गांधी और राहुल गांधी से अहमद पटेल का इस्तीफा लेने की मांग भी की.

रूपाणी के इस बाउंसर का जवाब देने के लिए अहमद पटेल के साथ कांग्रेस को भी सामने आना पड़ा. अहमद पटेल ने ट्वीट में कहा कि बीजेपी राष्ट्रीय सुरक्षा के मुद्दे पर राजनीति नहीं करे. साथ ही कहा कि आतंकवाद से लड़ते हुए बीजेपी गुजरात के शांतिप्रिय लोगों को ना बांटे. कांग्रेस प्रवक्ता रणदीप सुरजेवाला ने भी अहमद पटेल का जोरदार बचाव करते हुए कहा कि जिस अस्पताल की बात बीजेपी कर रही है, उससे अहमद पटेल ने 2014 में ही इस्तीफा दे दिया था. इसके बाद उनका इस अस्पताल से कोई जुड़ाव नहीं रहा. ऐसे में अगर कोई किसी आरोप में पकड़ा जाता है तो उसके लिए साल 2014 के अस्पताल के ट्रस्टी को कैसे जिम्मेदार ठहराया जा सकता है.